Die ehemalige Abgeordnete des Europäischen Parlaments, Maria Arena, wurde im Rahmen des Korruptionsskandals „Qatargate“ der Beteiligung an einer kriminellen Vereinigung angeklagt. Mehrere Europaabgeordnete und Beamte stehen unter Verdacht, politische Gefälligkeiten im Europäischen Parlament für Länder wie Katar und Marokko im Austausch gegen Geld und Geschenke erbracht zu haben.
Arena, die vom Ermittlungsrichter vernommen wurde, war bereits Anfang 2024 von der Polizei als Verdächtige befragt worden. Ihre tatsächliche Rolle – oder mögliche Unbeteiligtheit – in dem Skandal bleibt jedoch eines der größten Rätsel seit dem ersten Polizeieinsatz gegen das kriminelle Netzwerk im Dezember 2022.
Gegenüber der Zeitung La Libre Belgique erklärte Arena, dass der Richter sie wegen Beteiligung an einer kriminellen Vereinigung angeklagt habe, nicht jedoch wegen Korruption oder Geldwäsche. Die meisten anderen Hauptverdächtigen wurden hingegen mit allen drei Anklagepunkten konfrontiert. Sie wertete dies als eine Bestätigung ihrer Unschuld, insbesondere im Hinblick auf Medienberichte, die nahelegten, sie habe Geschenke angenommen.
„Zwei Jahre lang wurde mein Name in den Medien beschmutzt und ich wurde mit Anschuldigungen konfrontiert, ich hätte angeblich Geschenke im Austausch für Gefälligkeiten erhalten – denn genau das ist Korruption. Doch letztlich hat der Richter nichts davon bestätigt“, sagte Arena gegenüber La Libre.
Sie beteuerte ihre Unschuld und wiederholte ihre Kritik an den Medien, indem sie sagte: „Tatsächlich werde ich angeklagt, weil ich Leute kenne, die ihrerseits wegen Korruption angeklagt sind.“
Arena, eine belgische sozialistische Politikerin, war Vorsitzende des Unterausschusses für Menschenrechte des Europäischen Parlaments und eine führende Vertreterin ihrer Fraktion, der Sozialisten und Demokraten, als der Skandal Ende 2022 bekannt wurde.
Im Januar 2023 gab Arena ihren Vorsitz im Menschenrechtsausschuss auf, nachdem Medien enthüllt hatten, dass sie eine von Katar finanzierte Reise nicht deklariert hatte – wofür sie ihrem Assistenten die Schuld gab. Sie blieb bis zur Europawahl 2024 Abgeordnete, trat jedoch nicht erneut als Kandidatin an.
Die belgischen Behörden haben ihre Ermittlungen noch nicht vor Gericht gebracht und sehen sich mit mehreren rechtlichen Herausforderungen seitens der Verteidigung der Hauptverdächtigen konfrontiert, darunter die ehemalige Vizepräsidentin des Parlaments, Eva Kaili, und der mutmaßliche Drahtzieher des Korruptionsnetzwerks, der ehemalige EU-Abgeordnete Antonio Panzeri.
