Der ehemalige tunesische Premierminister Ahmed Hachani hat die europäischen Länder dazu aufgerufen, ihre finanzielle Hilfe für Länder wie Tunesien zu erhöhen, um den großen Zustrom von Migranten aus Subsahara-Afrika zu bewältigen. Auf einer Migrationskonferenz in Tripolis erklärte er: „Es sollte mehr Hilfe für Länder wie Tunesien bereitgestellt werden, da die derzeitige Unterstützung nicht ausreicht, um das Problem zu bewältigen.“ Er fügte hinzu, dass Tunesien das Problem auf Kosten seiner öffentlichen Finanzen angeht und erwähnte, dass bestimmte Städte wie El Amra und Jbeniana mehr Migranten aufgenommen haben, als ihre Kapazität zulässt. Tunesien sieht sich mit einer sich verschärfenden Migrationskrise konfrontiert, bei der Zehntausende von Migranten versuchen, gefährliche Seereisen von den tunesischen Küsten zu den europäischen Küsten zu unternehmen, um bessere Chancen zu suchen. Tausende von Migranten konzentrieren sich nun in Städten wie El Amra und Jbeniana in der Nähe von Sfax im Süden des Landes, die zu wichtigen Abfahrtsorten für Menschen geworden sind, die vor Armut und Konflikten in Afrika und dem Nahen Osten fliehen und auf ein besseres Leben in Europa hoffen.
Tunesien befindet sich im Zentrum eines bedeutenden Wandels zur Frage Migration im Mittelmeer: Es ist zu einem wichtigen Transitpunkt für Migranten und Asylsuchende aus Subsahara-Afrika geworden, insbesondere aus Sudan, Tschad, Guinea, Mali, Côte d’Ivoire und anderen Ländern, die versuchen, Europa zu erreichen. Seit 2015 ist die Anwesenheit einer großen Anzahl afrikanischer Migranten in Tunesien zur Normalität geworden. In jenem Jahr schaffte Tunesien die Visumspflicht für mehrere Länder Subsahara-Afrikas ab. Politische Veränderungen in der Sahelzone und in Libyen führten jedoch zu einem erheblichen Anstieg der Ankünfte im Land. Eine Reihe von Staatsstreichen in der Sahelzone, verbunden mit der Klimakrise und sich verschlechternden Lebensbedingungen, haben Tausende Menschen gezwungen, ihre Heimat zu verlassen.
Die tunesischen Behörden haben es versäumt, eine umfassende Strategie zu entwickeln, um den Zustrom von Migranten aus Subsahara-Afrika zu bewältigen, geschweige denn ihn einzudämmen. Stattdessen haben sie auf inkonsistente Politiken, repressive Maßnahmen und kurzfristige Taktiken zurückgegriffen, die von einer sicherheitsorientierten Denkweise getrieben sind, wobei der Schwerpunkt auf der Massenabschiebung von Migranten und Asylsuchenden in ländliche oder Grenzgebiete liegt. Tunesiens Umwandlung in ein Transitdrehkreuz für Migranten unterstreicht das Ausmaß, in dem Migration zu einem anhaltenden Problem geworden ist, das die strukturellen Herausforderungen des Landes, seine Anfälligkeit für regionale Instabilität und die breiteren geopolitischen Dynamiken widerspiegelt.
Bis 2019 war Tunesien zu einem bevorzugten Transitpunkt für Migranten auf der zentralen Mittelmeerroute geworden. Nur 36 Prozent der Migranten starteten ihre Seereise von Libyen, während 32 Prozent von Tunesien aus aufbrachen. Im Jahr 2020 kamen 43 Prozent der auf dem Seeweg in Italien ankommenden Menschen aus Tunesien und 38 Prozent aus Libyen. Dieser Trend setzte sich fort und erreichte 2023 seinen Höhepunkt, als 61 Prozent der Ankünfte an den italienischen Küsten aus Tunesien und 33 Prozent aus Libyen stammten. Auch die Gesamtzahlen stiegen an, wobei der wirtschaftliche Abschwung in Nordafrika und der Sahelzone aufgrund der COVID-19-Pandemie zu einem starken Anstieg der Gesamtzahl der Migranten führte, die in Italien ankamen – von 11.500 im Jahr 2019 auf 157.300 im Jahr 2023.
Mitglieder des tunesischen Parlaments haben zudem eine Änderung des Ausländergesetzes vorgeschlagen, die Gefängnisstrafen von bis zu drei Jahren zur Bekämpfung der illegalen Migration vorsieht. Laut dem vorgeschlagenen Änderungsentwurf würden Ausländer, die Tunesien betreten oder verlassen, ohne die Bedingungen zu erfüllen, wie etwa das Einreisen mit einem gültigen Reisepass an einem der Grenzpunkte, mit ein bis drei Jahren Haft bestraft. Dieselbe Strafe gilt für Ausländer, die nicht innerhalb der gesetzlichen Frist ein Aufenthaltsvisum beantragen, es bei Ablauf nicht verlängern oder nach Ablehnung ihres Visum- oder Aufenthaltskartenantrags im Land bleiben, so der Gesetzesentwurf. Das Gesetz sieht auch ähnliche Strafen für diejenigen vor, die einem Ausländer bei der illegalen Ein- oder Ausreise helfen. Tunesische Parlamentarier erklärten, dass der jüngste beispiellose Zustrom von Afrikanern und deren illegaler Aufenthalt in Tunesien „einen Spannungszustand in mehreren Städten verursacht“ habe.
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