L’Union européenne a réagi rapidement à l’arrestation du maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré quelques heures plus tard que ce qui s’était passé était « extrêmement préoccupant ». Elle a ajouté qu’en tant que membre du Conseil de l’Europe et candidat à l’adhésion à l’UE, la Turquie devait respecter les droits des hommes politiques élus. L’UE souhaite que le pays reste connecté à l’Europe, « mais cela nécessite un engagement clair en faveur des normes et des pratiques démocratiques ». Le président du Conseil européen, Antonio Costa, s’est fait l’écho de ce point de vue.
Mais jusqu’à présent, la Commission européenne et le Conseil des États membres restent silencieux. Il semble qu’ils essaient d’ignorer l’escalade interne en Turquie et d’aller de l’avant comme si rien ne s’était passé. Le jour même de l’arrestation, la Commission a présenté un projet législatif pour un programme de financement des armes de 150 milliards d’euros. Ce programme inclut les fabricants d’armes turcs, contrairement à leurs homologues britanniques. Après les discussions du Conseil européen sur l’Ukraine, M. Costa et Mme von der Leyen ont informé le président turc Recep Tayyip Erdogan des résultats. Interrogé sur la situation, un porte-parole de la Commission s’est contenté de noter que la Turquie souhaite faire partie d’une « coalition de volontaires » pour soutenir Kiev.
L’ordre du jour prévoit ensuite deux dialogues de « haut niveau » avec Ankara, l’un sur l’économie et l’autre sur la sécurité et les migrations. Les commissaires en question rencontreront des ministres turcs dans le cadre de l’agenda positif avec Ankara, convenu par les Etats membres il y a un an. Un porte-parole de la Commission a déclaré qu’ils ne voulaient pas spéculer sur l’annulation de ces réunions ; elles auront lieu comme prévu, en commençant par le dialogue économique plus tard ce mois-ci. « Nous profiterons également de cette occasion pour soulever la question de la libération d’Imamoglu », a-t-il ajouté. La conclusion a été que l’annulation de ces discussions ne serait pas un moyen de pression efficace. Dans la même logique, les consultations sur la modernisation de l’union douanière et la libéralisation des visas pour les citoyens turcs se poursuivront.
Mais à Bruxelles, tout le monde ne voit pas les choses de la même manière. Le Parlement européen a tenu un débat sur la « répression contre la démocratie en Turquie et l’arrestation d’Ekrem İmamoğlu ». Le sujet a été mis à l’ordre du jour en urgence, avec une déclaration de la Haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères, Kaia Callas. Un porte-parole du PPE pour les affaires étrangères a annoncé : « Tant qu’Imamoglu est détenu, il ne peut y avoir d’engagement normal avec la Turquie ». Il a ajouté que cela s’appliquait même à des sujets normalement souhaitables, tels qu’une plus grande convergence dans l’union douanière et la libéralisation des visas. M. Gahler a également déclaré : « Ce serait une erreur d’envoyer un mauvais signal en organisant des réunions ministérielles maintenant ». Pour les sociaux-démocrates, il y a une dimension supplémentaire : Imamoglu, le maire détenu, est le candidat à la présidence du Parti républicain du peuple (CHP), qui appartient à la même famille politique que la leur.
Toutefois, les Etats membres – qui ont la plus forte voix en matière de politique étrangère – sont restés jusqu’à présent alignés sur la position de la Commission. L’Allemagne en fait partie, bien que le chancelier Olaf Schulz ait appelé à la libération du politicien lors du dernier sommet de l’UE à Bruxelles, mentionnant que l’arrestation est un « très mauvais signal » pour les relations de la Turquie avec l’Europe. Jusqu’à présent, l’Allemagne n’a pris aucune initiative au sein des organes du Conseil pour donner suite à ces déclarations, ont confirmé des diplomates. Cela est d’autant plus frappant que Berlin est traditionnellement le plus grand partisan d’un « agenda positif » avec Ankara parmi les Etats membres. Même les pays qui adoptent une position plus critique à l’égard d’Ankara se retiennent pour l’instant.
Dans les conversations en coulisses, les diplomates évoquent deux raisons principales. Premièrement, ils affirment que l’UE ne dispose plus d’un véritable levier depuis que les négociations d’adhésion ont été gelées à la fin de l’année 2016 – en réponse à la vague d’arrestations qui a suivi la tentative de coup d’État en Turquie. Il n’est toujours pas question de mettre officiellement fin au processus. Les pourparlers visant à élargir l’union douanière, par exemple pour y inclure les services, sont également dans l’intérêt de l’Europe. C’est encore plus vrai pour la coopération en matière d’immigration. Lorsque Mme von der Leyen a rendu visite à M. Erdogan à la mi-décembre, elle a apporté un cadeau symbolique : une aide supplémentaire d’un milliard d’euros pour les réfugiés syriens en Turquie. Au total, l’UE a déjà dépensé dix milliards d’euros à ce titre depuis 2016, alors même que les relations étaient au plus bas.
L’arrestation d’Imamoglu restera-t-elle sans conséquences dans l’UE ? C’est incertain. Tous les acteurs à Bruxelles affirment qu’ils surveillent la situation de près. Si Erdogan réprime violemment les manifestations et arrête des milliers de personnes, l’UE devra réagir.
