Une paix fragile après quatorze ans de guerre civile – l’image espérée d’une Syrie stable et réconciliée a subi un revers majeur ces dernières semaines. Dans la région côtière de Lattaquié, au nord-ouest du pays, bastion traditionnel de la communauté alaouite, de violents affrontements ont éclaté entre des unités du nouveau gouvernement syrien et des partisans armés du président déchu Bachar el-Assad. Ces affrontements ont marqué une escalade sans précédent depuis la fin officielle de la guerre.
L’élément déclencheur semble avoir été une attaque coordonnée des milices pro-Assad visant des points de contrôle et des installations appartenant aux nouvelles autorités dans des villes à majorité alaouite. Les observateurs décrivent cette attaque comme une opération délibérée des anciennes forces d’élite qui, malgré leur défaite, refusent d’accepter une transition politique sous la nouvelle direction. L’attaque a déclenché une réponse militaire à grande échelle, avec des conséquences dramatiques pour la population civile.
Quoique le gouvernement ait pu écraser militairement le soulèvement, la violence n’a pas épargné les civils. Les rapports indiquent que les infrastructures civiles n’ont pas été prises en compte lors de l’opération. Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme, basé au Royaume-Uni, plus de 1 000 personnes ont été tuées au cours de l’opération, dont un grand nombre de femmes et d’enfants. L’organisation a décrit l’incident comme un « massacre » dont la brutalité rappelle les pires moments de la guerre civile syrienne.
Ce qui rend la situation encore plus sensible : Sur les médias sociaux, en particulier dans les groupes alaouites sur Facebook, des voix s’élèvent de plus en plus pour interpréter l’opération militaire comme un acte de vengeance ciblé. De nombreux messages s’indignent que l’ensemble de la communauté alaouite soit tenue pour responsable des crimes commis par l’ancien régime. L’accusation d’une campagne de vengeance motivée par le sectarisme gagne du terrain – un récit qui pourrait enflammer la fragile société syrienne d’après-guerre.
Pour Ahmed al-Sharaa, l’ancien chef rebelle et président par intérim, ces affrontements ne sont pas surprenants. Il a parlé de « défis attendus »mais a blâmé les « restes du régime », les accusant de vouloir déclencher une nouvelle guerre civile.
Il est difficile de déterminer qui a raison dans cette situation complexe en Syrie. M. Al-Sharaa a annoncé son intention de convoquer un conseil national de sécurité et de lancer une enquête sur les événements.
Cette démarche stratégique s’inscrit dans le cadre de la nouvelle image qu’Al-Sharaa a cherché à établir depuis son accession au pouvoir en décembre 2024. Il est parfaitement conscient que sa crédibilité est en jeu, de même que ses relations diplomatiques. Ancien recherché international pour des faits de terrorisme, il a troqué son uniforme militaire pour un costume. Son ton est devenu modéré et mesuré, ce qui contraste fortement avec l’image violente qu’il donnait dans le passé.
Il a promis à la Syrie et au monde une nouvelle ère, dans laquelle toutes les minorités auraient un endroit où vivre en paix. La constitution provisoire, annoncée jeudi, est censée le garantir.
Mais la mesure dans laquelle ses partisans adhèrent à cette vision reste très discutable. Le gouvernement intérimaire syrien est issu de la milice Hayat Tahrir al-Sham, qui était autrefois une émanation d’Al-Qaïda et qui compte encore des éléments extrémistes dans ses rangs. Les experts estiment que le plus grand défi de Sharaa sera de contrôler ces éléments.
Selon un Syrien et une Syrienne vivant dans l’Union européenne, certains de ces partisans sont prêts à suivre leurs ennemis jusqu’en Europe. Tous deux ont reçu des menaces de la part d’hommes prétendant parler au nom de Hayat Tahrir al-Sham. Tous deux craignent non seulement pour leur avenir, mais aussi pour leurs familles et leurs enfants – qui, selon les plans actuels du gouvernement, ne sont pas autorisés à les rejoindre en exil.
L’un d’entre eux est Ahmad, un Syrien de 34 ans qui vit en Autriche depuis 2022. La nouvelle de l’éviction de Bachar el-Assad en décembre dernier l’a d’abord rempli d’espoir – l’espoir que justice soit faite et que des années de peur prennent fin. Mais cet espoir a été de courte durée. Quelques jours après le changement de régime, Ahmed a reçu une vidéo inquiétante sur son téléphone. On y voyait un homme masqué tenant une kalachnikov et s’adressant directement à la caméra. Le message est clair : « L’Europe va bientôt t’expulser vers la Syrie – tu y mourras, espèce de porc ».
Ces menaces ont profondément affecté Ahmed. Ses expériences passées lui avaient appris à prendre ces avertissements au sérieux. À l’origine, il était un simple vendeur d’appareils photo. Mais la guerre a tout changé. Alors que les bombes tombaient et que les médias officiels manipulaient la réalité, Ahmed a pris sa caméra – non pas pour la vendre, mais pour documenter ce qui se passait réellement dans son pays. Il a filmé des maisons détruites, des manifestations, des points de contrôle, et a vendu ces images à des médias internationaux.
Ses journées les plus dangereuses se sont déroulées à Idlib, une ville du nord-ouest de la Syrie qui est devenue un bastion de l’opposition, puis des groupes islamistes. En 2017, Hayat Tahrir al-Sham, une alliance islamiste issue d’Al-Qaïda, a pris le contrôle de la région. Au départ, comme le rappelle Ahmed, ils se sont présentés comme une force modérée. La milice a cherché à établir une relation pragmatique avec la population, promettant l’ordre, la protection et même une liberté politique limitée. « Ils voulaient gagner la confiance de la population »,dira-t-il plus tard.
Mais cette phase n’a pas duré. « Au bout de trois mois, l’amitié a pris fin. Ils ont annulé la démocratie », raconte Ahmed. Un climat de peur s’est installé. Ceux qui ont osé critiquer les nouveaux dirigeants ont été persécutés – beaucoup ont disparu sans laisser de traces ; certains ont été retrouvés plus tard dans des prisons, portant des traces de torture et de mauvais traitements.
Le récit d’Ahmed a été corroboré par les Nations unies. Dans un rapport publié par le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme en septembre 2024, il existe des « preuves crédibles » de torture et de mauvais traitements systématiques dans les prisons gérées par Hay’at Tahrir al-Sham. Les accusations portent notamment sur des passages à tabac, des décharges électriques et des semaines d’isolement.
Ahmed n’est pas le seul. Khaled, une connaissance d’Idlib, raconte qu’il a lui aussi été emprisonné : Il a été détenu pendant trois mois dans une prison souterraine appartenant à Hay’at Tahrir al-Sham, sans inculpation ni avocat. « Ils m’ont battu parce que j’avais participé à une manifestation », raconte-t-il. Aujourd’hui, Khaled vit également en exil et, comme Ahmed, il a l’impression que les ombres du passé le hantent encore, même de loin.
Fatima a également reçu une vidéo de menaces. Un homme masqué y affirme que son expulsion n’est qu’une question de temps. En Syrie, ils vont « l’abattre comme un mouton », en la traitant de « salope ». Elle vit à Munich depuis 2023. « Je n’avais pas d’autre choix que de venir en Allemagne ». Au début de la guerre en Syrie, elle était mariée à un musulman conservateur. Ils avaient trois enfants. Un lien lointain avec un commandant rebelle a suffi au régime d’Assad pour l’arrêter. « Ils m’ont emprisonnée et violée pendant deux mois et demi », raconte-t-elle. Des rapports datant de cette période font état de l’enlèvement de proches de chefs rebelles.
Les récits des femmes syriennes en exil mettent en lumière la vision rigide des femmes imposée par les HTS pendant des années – une image qui est encore ancrée dans l’esprit de beaucoup. Dans les zones contrôlées par la milice, des codes vestimentaires stricts étaient imposés et les apparitions publiques des femmes étaient sévèrement limitées. Nombreux sont ceux qui se souviennent qu’aller au marché ou rendre visite à des parents sans être accompagné d’un homme était dangereux. L’éducation et l’emploi étaient systématiquement entravés – non pas légalement, mais par le contrôle social et les menaces. Celles qui osaient résister étaient pénalisées, voire emprisonnées.
« J’étais surveillée en permanence : comment vous marchez, comment vous parlez, comment vous vous habillez », raconte Nour, une jeune femme de 28 ans originaire de Maarat al-Numan qui vit aujourd’hui en Allemagne. Elle décrit le sentiment de vivre sous un voile invisible de peur qui enveloppe tout. Même une cravate de hijab desserrée ou un sourire à un moment inopportun peuvent être perçus comme une provocation.
Mais depuis que HTS – après la chute du régime Assad – a pris la direction politique de l’ensemble du pays, il a tenté de changer radicalement son image. Dans ses déclarations officielles, le nouveau gouvernement se présente comme une force modérée, voire progressiste. Il a adopté un nouveau discours, notamment en ce qui concerne le rôle des femmes. La déclaration constitutionnelle provisoire publiée au début de l’année est censée incarner ce changement. Elle stipule que les femmes se verront accorder « un large éventail de droits et de libertés », y compris la liberté d’opinion, d’expression et de la presse.
Seulement, il y a un fossé entre les aspirations et la réalité. Bien que le gouvernement intérimaire dirigé par Sharaa affirme que l’égalité est un principe clé de la transition, la manière dont ces droits seront réellement mis en œuvre – et, plus important encore, la manière dont ils seront protégés – n’est pas claire, en particulier dans les zones rurales où les structures sociales conservatrices prévalent encore et où les anciens commandants des HTS contrôlent toujours l’autorité locale.
La déclaration provisoire est valable pour cinq ans. Au cours de cette période, un comité constitutionnel – qui, selon le gouvernement, comprend « différents groupes sociaux » – est censé rédiger une nouvelle constitution permanente. Mais les critiques remettent en question l’indépendance de cet organe, d’autant plus que tous ses membres ont été nommés par le premier ministre lui-même. Les organisations de défense des droits de la femme soulignent qu’aucune femme activiste de premier plan n’a été incluse jusqu’à présent.
Il reste donc à voir si les libertés promises aux femmes sont plus qu’une simple rhétorique diplomatique et si la vie des femmes syriennes changera réellement après des années de guerre et de répression. Une question pressante se pose également : Ces menaces sont-elles le fait d’extrémistes incontrôlables ou reflètent-elles le véritable visage qui se cache derrière la nouvelle façade ? La plupart des experts estiment que la seconde hypothèse est la plus probable, précisément parce que le HTS est loin d’être une organisation monolithique.
