Le dernier procès contre Ekrem Imamoglu, éminent politicien de l’opposition et maire d’Istanbul, a duré un peu plus d’une heure, avant que le juge n’ajourne la session au 16 juin. « Je suis ici parce que j’ai gagné les élections d’Istanbul trois fois », a déclaré Imamoglu aux médias turcs. L’audience s’est déroulée dans une salle d’audience située à l’intérieur de la prison de Silivri, où le maire évincé est détenu depuis trois semaines. Le procès a récemment été transféré d’un tribunal d’Istanbul à la prison de Silivri. Toutefois, la salle d’audience était bondée, comme l’ont montré des images prises à l’intérieur du tribunal. L’audience n’a pas été retransmise en direct.
Silivri est la plus grande prison d’Europe et accueille de nombreux détracteurs du président turc. La salle d’audience où se déroule le procès d’Imamoglu est connue pour avoir accueilli les tristement célèbres procès Ergenekon, au cours desquels plus de 250 officiers militaires ont été condamnés en 2013 pour avoir prétendument comploté en vue de renverser Erdogan. Ces verdicts ont ensuite été annulés par la Cour suprême de Turquie en raison d’un manque de preuves. Cela donne un peu d’espoir quant au sort d’Imamoglu. Le chef adjoint du bloc parlementaire du CHP, Gökhan Gün Aydın, a déclaré : « Je me souviens de cette salle lors des procès Ergenekon. Le début du film est le même, la fin le sera aussi ».
« Je suis une personne qui cherche toujours la réconciliation », a poursuivi M. Imamoglu. Il a également exprimé sa solidarité avec les centaines d’étudiants qui ont été arrêtés ces dernières semaines lors de manifestations de masse contre le gouvernement. Ces manifestations ont éclaté après l’arrestation, le 19 mars, de M. Imamoglu, accusé de corruption et de soutien au terrorisme. Le procès en cours porte sur une question différente : Imamoglu est accusé d’avoir menacé le procureur général d’Istanbul, Akin Gürlik, et sa famille lors d’un discours. Il risque jusqu’à sept ans et quatre mois de prison, ainsi qu’une interdiction d’exercer une fonction publique et la perte du droit de vote. Une audience distincte était prévue le même jour pour examiner les accusations de truquage d’appels d’offres à l’époque où il était maire de Beylikduzu, une banlieue d’Istanbul. Imamoglu est accusé d’avoir favorisé ses amis et sa famille.
L’homme politique de 53 ans nie toutes les accusations portées contre lui. En ce qui concerne Gürlik, il a déclaré qu’il ne demandait qu’un système judiciaire indépendant « pour les enfants et l’avenir de tous les habitants de la Turquie ». Imamoglu avait critiqué l’enquête du procureur général sur l’affaire du leader de la jeunesse du CHP, Cem Aydin, et son éventuelle arrestation. Dans le discours en question, Imamoglu s’est directement adressé à Gürlik en disant : « Nous supprimerons la mentalité qui vous guide de l’esprit de ce peuple, afin que vos enfants n’aient plus à vivre de telles choses (…) Nous mettrons fin à votre façon de penser afin que la paix revienne même dans votre maison ».
Gürlik, qui a été vice-ministre de la justice jusqu’en octobre dernier, était auparavant connu pour sa sévérité à l’égard des personnalités de l’opposition lorsqu’il était juge. Après sa nomination au poste de procureur à la fin du mois d’octobre, il a ordonné l’arrestation du maire d’un district d’Istanbul, accusé d’avoir des liens avec le PKK. Peu après, le dirigeant du Parti républicain du peuple (CHP), Özgür Özel, l’a qualifié de « guillotine mobile (…) qui coupe la tête de la justice ». En janvier, un autre maire du CHP a été arrêté, suivi par l’arrestation d’activistes et de journalistes de premier plan, ce qui a abouti à l’emprisonnement d’Imamoglu.
Son arrestation est largement considérée comme motivée par des considérations politiques, car il devrait être le candidat du CHP à la prochaine élection présidentielle. Ce politicien populaire, qui est maire d’Istanbul depuis 2019, est considéré comme un candidat de poids. On s’attendait à ce qu’il défie le président Recep Tayyip Erdoğan lors de la précédente élection présidentielle, il y a deux ans. Mais en décembre 2022, un tribunal l’a condamné à deux ans et sept mois de prison pour avoir insulté des membres du Conseil électoral suprême après les avoir traités d’ « idiots ». Le jugement comportait également une interdiction d’exercer une activité politique, mais il est toujours en appel. Lors des dernières élections locales, Imamoglu a non seulement été réélu, mais il a également conduit le CHP à battre le Parti de la justice et du développement (AKP) au niveau national.
La vague de protestations en Turquie s’était temporairement calmée pendant les vacances de l’Aïd al-Fitr. Les forces de sécurité ont utilisé des canons à eau pour disperser les manifestants et ont arrêté environ 2 000 personnes. Près de 300 étudiants ont été placés en détention provisoire. Cette semaine, plus de la moitié d’entre eux ont été libérés. Le ministère public d’Istanbul a annoncé que des actes d’accusation avaient été déposés à l’encontre de 819 personnes dans le cadre de 20 enquêtes distinctes. Elles sont accusées d’avoir participé à des manifestations non autorisées. Des milliers d’étudiants se sont rassemblés chaque semaine depuis l’arrestation d’Imamoglu pour exiger sa libération et dénoncer le pouvoir d’Erdoğan.
Pendant ce temps, Erdoğan intensifie sa rhétorique contre le principal parti d’opposition. « Le CHP est un fascisme en chair et en os », a-t-il déclaré à son parti. Il a également engagé des poursuites judiciaires contre Özgür Özal, qui a qualifié Erdoğan de « chef de coup d’État » lors du congrès du parti dimanche. M. Ozal avait qualifié l’arrestation d’Imamoglu de « coup d’État au sommet ». En réponse, l’avocat d’Erdoğan a déposé une plainte pénale pour insulte au président et a demandé un dédommagement d’environ 12 000 euros.
