La plus grande menace pour la sécurité de l’Iran n’est pas un risque de guerre avec Israël, l’Arabie Saoudite ou les États-Unis, mais un changement climatique qui entraîne une désertification croissante de vastes régions de ce pays et des tensions sociales de plus en plus visibles. Les récents affrontements armés avec l’Afghanistan illustrent ce problème urgent.
Dans le cas des tensions entre l’Iran et l’Afghanistan, deux fleuves servent de sujet de discorde. L’un d’eux est le Hari Rod, qui prend sa source en Afghanistan et forme ensuite une partie de la frontière entre l’Afghanistan et l’Iran avant de se jeter dans le Turkménistan. Il s’agit de la principale source d’eau pour les régions frontalières des deux pays. Le deuxième objet de litige – et la cause des récents affrontements armés – est le Helmand, le plus long fleuve d’Afghanistan, qui recueille environ 40 % de toutes les eaux de surface du pays. Il prend sa source dans les environs de Kaboul, dans la chaîne de montagnes de l’Hindu Kush, d’où il s’écoule vers le sud-ouest jusqu’au lac iranien Hamun, dans la province de Sistan-et-Baloutchistan. L’Iran est dépendant de l’Afghanistan dans cette partie de son territoire, car l’Afghanistan contrôle toutes les sources d’eau importantes.
L’aspect juridique
Ce différend n’a été que partiellement résolu en 1973, lorsque les deux parties ont signé un accord sur la distribution de l’eau. Cet accord garantit à l’Iran 850 millions de mètres cubes d’eau provenant de la rivière Helmand par an. En 2021, les deux parties ont signé un autre accord, basé sur le traité de 1973, mais selon Téhéran, l’Afghanistan le viole. D’autre part, Kaboul affirme qu’il est impossible d’ignorer la sécheresse, qui réduit le niveau d’eau.
Téhéran proteste depuis longtemps contre les projets hydrauliques afghans, notamment le barrage de Salma (aujourd’hui connu sous le nom de barrage de l’amitié afghano-indienne). Sa construction a débuté en 1976 et s’est achevée en 2016. Il fournit à la fois de l’électricité et de l’eau aux agriculteurs locaux. Ce problème bilatéral ne disparaît que temporairement lorsqu’il y a suffisamment d’eau pour les deux parties. Cependant, ces dernières années, lorsque la région a été touchée par la sécheresse, les intérêts individuels prévalent, entraînant une lutte sans concession pour chaque goutte d’eau.
Conséquences environnementales
Pour l’Iran, il s’agit d’un problème d’une ampleur massive, car le pays est confronté à une sécheresse nationale depuis plus de 30 ans. Le problème s’est intensifié au cours de la dernière décennie et touche actuellement environ 97 % du territoire national. Des manifestations éclatent dans diverses régions du pays en raison de la pénurie d’eau potable. Dans la zone frontalière entre l’Iran et l’Afghanistan, le lac Hamun, autrefois étendu, s’est rétréci et s’est transformé en trois lacs plus petits : Hamun-e Helmand en Iran, ainsi que Hamun-e Puzak et Hamun-e Sabari sur les territoires des deux pays. La population locale dispose non seulement de moins d’eau pour l’agriculture, mais doit également faire face à des tempêtes de sable de plus en plus fréquentes.
Bien qu’il y ait eu une désescalade rapide après un incident récent, et que des pourparlers bilatéraux aient eu lieu, ce problème n’est toujours pas résolu. Le différend sur l’eau persiste. Face à l’aggravation de la situation hydrologique, caractérisée par la diminution des réserves d’eau, il ne faut pas s’attendre à une amélioration. Ce qui sert de solution à l’Afghanistan, comme la construction de barrages et de centrales hydroélectriques, constitue une grave menace pour la sécurité de l’Iran. Kaboul n’a aucune raison de reculer. La situation deviendra encore plus difficile, notamment avec la construction d’autres installations liées à l’eau en Afghanistan. L’une d’entre elles est le barrage de Bakhshabad, récemment inauguré sur la rivière Farah, qui alimente la zone frontalière.
Diminution des précipitations
Les tensions avec l’Afghanistan ne sont qu’un élément d’un tableau plus large. En raison de la pénurie d’eau, l’Iran a accusé la Turquie, qui souhaite également conserver l’eau sur son territoire. Les précipitations, principale source d’eau en Iran, sont saisonnières et relativement faibles tout au long de l’année, en particulier dans la partie centrale du pays, qui est touchée par un déficit. La moyenne nationale est de 250 mm par an (allant de 50 mm dans les déserts du centre de l’Iran à 1600 mm le long de la mer Caspienne), ce qui, selon certaines classifications, se situe dans la fourchette des zones désertiques. La majorité des ressources en eau est consommée par l’agriculture, soit environ 92 % selon les données officielles, alors que la moyenne mondiale est d’environ 70 %. Actuellement, l’Iran utilise environ 70 % de ses ressources en eau renouvelables, ce qui dépasse largement la limite supérieure de 40 % indiquée dans les normes internationales.
Le niveau des eaux contenues dans de nombreux barrages à travers l’Iran a également diminué de façon systématique. Presque toutes les grandes villes d’Iran – Téhéran, Mashhad, Ispahan, Shiraz, Kerman, Hamedan, Bandar-e Abbas, Arak, Qazvin, Qom, Karaj et Yazd – sont confrontées à des déficits hydriques de plus en plus évidents. Selon les données officielles du ministère iranien de l’énergie, 35 millions d’Iraniens répartis dans 334 centres urbains sont déjà confrontés au stress hydrique, 17,2 millions d’entre eux (107 villes) résidant dans des zones gravement touchées. L’accès à l’électricité devient également un problème croissant puisque l’Iran dépend de centrales hydroélectriques. Périodiquement, les autorités iraniennes doivent faire face à des maladies infectieuses telles que le choléra et l’hépatite A, qui résultent de la contamination de l’eau utilisée pour l’irrigation.
Des prévisions inquiétantes
En février 2017, des manifestations dues à des pénuries d’eau et d’électricité se sont étendues à plusieurs villes du Khuzestan (sud-ouest de l’Iran). C’est dans cette province, habitée par une importante minorité arabe, que la situation est particulièrement tendue. En 2015, cette région a connu une série d’attaques contre des postes de police et des postes militaires, qui ont fait des victimes mortelles. Des événements presque identiques, y compris des morts, se sont à nouveau produits en avril 2018. Outre les questions politiques et économiques non résolues, d’autres facteurs ont contribué à ces événements, tels que l’augmentation des déficits en eau, la forte pollution et la dégradation générale de l’environnement. Par conséquent, ces facteurs ont entraîné une augmentation de la salinité, des tempêtes de sable plus fréquentes et de nombreuses pénuries d’électricité.
En juillet 2013, Isa Kalantari, qui a été ministre de l’agriculture de 1988 à 2001 et a dirigé la recherche agricole au Centre d’études stratégiques du Conseil de discernement de l’expédient, a averti que la crise de l’eau était le « principal problème » de l’Iran, plus dangereux qu’ « Israël et les États-Unis », et que si elle n’était pas résolue, elle transformerait de grandes parties du pays en zones abandonnées. Il a averti que « la civilisation iranienne, vieille de huit mille ans, sera détruite » si des mesures drastiques ne sont pas prises.
Dans le même ordre d’idées, il y a plusieurs années, Abbas Araghchi, alors vice-ministre iranien des affaires étrangères, a lancé un avertissement selon lequel « l’Asie occidentale se dirige rapidement vers une déshydratation totale… D’ici 2025, tous les pays de la région, y compris l’Iran, seront confrontés à des conditions de sécheresse ». Cette situation entraînera des troubles et l’émergence de ce que l’on appelle les « réfugiés climatiques ». Nombre d’entre eux chercheront une vie meilleure en Europe.
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